Čeleď zahrnuje vytrvalé byliny, keře a polokeře. Listy jsou buď drobné nebo jsou redukovány v šupiny. Kromě listů jsou zde fylokladia, což jsou listům podobné boční větvičky. Květy jsou oboupohlavné i jednopohlavné, dvoudomé a jednodomé, mají 6 okvětních lístků a nažloutlou barvu. ZDROJ Podle systému APG III je čeleď chřestovitých nadčeledí pro jiné čeledi, které byly dříve samostatné.